いいか、我々は皆、クリーンでグリーンな再生可能エネルギーに支えられたユートピア的な未来像を吹き込まれてきた。そして、ほぼ同時に、話は「英国をAI超大国にする」という方向へとシフトする。響きは素晴らしいだろう？ところが、そのグリーンな未来を実現する担当者たちと、AI覇権を推進する連中が、単に足並みが揃っていないだけでなく、同じ図書館にすらいないことが判明したのだ。これは、私の古びた皮肉屋のジャーナリスト魂をくすぐる——いや、むしろ泣かせる——そんな、ぐちゃぐちゃで矛盾だらけの現実政治の典型例だ。
ここで面白いのは、科学・イノベーション・技術省（DSIT）が、その野心的な心意気や良しとするが、2030年までにAIデータセンターがなんと6ギガワットもの電力を食いつぶすと試算していることだ。これはとてつもない電力だ。ところが、英国全土に電力を供給し、気候目標を達成する責任を負うエネルギー安全保障・ネットゼロ省（DESNZ）の数字はどうか？DSITの試算の10分の1未満、わずか0.6ギガワット未満なのだ。これは太平洋よりも広い溝と言っていい。
そして、誰がこれを指摘しているか？イノベーションを称賛するいつもの連中ではない。 監視団体であるFoxgloveのようなグループだ。その戦略責任者、ティム・スキュイレル氏は、「データセンターの環境への影響に対する政府の無知は、深刻でなければ笑い話になるところだった」と、乾いた口調で指摘した。深刻で当然だ。なぜなら、これは単なる学術的な議論ではなく、根本的なインフラ、そしてより重要なことには、誰が本当に糸を引いているのか、という問題なのだから。
UCLの研究者、セシリア・リカプ氏は、さらに率直にこう述べた。「この『不一致』を解釈するには二つの方法がある。DESNZとDSITが無能であるか、AIとビッグテックに対する一種の魔法の思考があるかのどちらかだ。いずれにせよ、この一件は、これらの企業がAIバリューチェーンだけでなく、 英国政府さえも支配していることを明らかにした」。その通り。魔法の思考と企業の影響力——現代のテック政策の双子の柱だ。
では、これらの数字は一体何を示しているのか？国際的な気候目標達成という、極めて重要な任務を負うDESNZは、AIデータセンターの電力消費を個別に追跡すらしていないようだ。Foxgloveが問い合わせたところ、より広範な「商業サービス」セクターの予測に回された。これらの広範な予測では、2025年から2030年までのセクター全体の電力増加を528メガワットと見込んでいる。これは、およそ170万世帯分の電力需要を新たに追加するのに相当する。一方、DSITのAI超大国化に向けた「大胆で長期的な計画」では、AIデータセンターだけで6ギガワットを必要としている。これは、商業セクター全体の予測増加量の10倍以上だ。
本当にこれらの人々は計算をしたのか？そのあまりの馬鹿馬鹿しさに、DSITはついに排出量予測を修正したのだ。ガーディアン紙が調査に乗り出した後、DSITはAIコンピューティング排出量に関する当初の予測（当初は英国全体のほんのわずかな割合だった）を覆した。今や、10年間で3,400万トンから1億2,300万トンの二酸化炭素当量の影響について語っている。これは、英国の予測排出量の0.9%から3.4%の範囲に相当する。ちょっとした公の scrutiny（監視）—そしておそらくジャーナリストからのタイムリーな後押し—で、鉛筆の先が研ぎ澄まされるものだ。
では、結局誰が儲かるのか？
この騒動は、単なる官僚的な無能さ（それはたっぷりとあるが）の問題ではない。それは、より多くのコンピューティングパワーに対する、絶え間なく飽くなき需要の問題だ。ビッグテックはAIモデルを動かしたい、しかも今すぐ動かしたいのだ。彼らは再生可能エネルギーインフラが追いつくのを待ってはいない。彼らは政府にそれを実現させるか、少なくとも見て見ぬふりをさせるよう賭けている。これらのテック巨大企業を誘致し、技術的リーダーシップのイメージを打ち出したい英政府は、それに乗っている。これは、テックロビーがアジェンダを設定し、政府が数字を合わせるために必死になる、という古典的なケースだ。
これは英国のグリーン目標にとって悪い前兆か？
絶対にそうだ。これは単なる軽微な会計ミスではなく、より深い対立の兆候だ。将来の成長のエンジンとされるAIが、これほど膨大なエネルギーを消費すると予測されているのに、どのようにして脱炭素経済を達成できるだろうか？政府のこれまでの答えは、「データセンターのためのクリーン電力」という曖昧な約束と、既存のグリッドの 脱炭素化計画への希望に満ちた頷きを組み合わせたもののようだ。DESNZの広報担当者は、排出量が「我々のモデリングに組み込まれている」ことや、「AIエネルギー評議会が機会を模索している」と chirped（ chirped はここでは「 chirped 」のままで、皮肉なニュアンスを出す）。耳障りは良いが、具体的な解決策を提供せずに懸念を鎮めるための、企業的な言い回しだ。本当の疑問はこうだ：英国は気候目標を優先するのか、それともAI覇権の祭壇にそれらを犠牲にするのか？この最初の兆候を見る限り、私は楽観的ではない。
政府の予測がこれほど急速に変化したことは、本当に注目に値する。ある日、AI排出量は軽微だった。次の日、公の場で議論された後、国家炭素予算のかなりの部分を占めることになった。これは、当初の試算が大きく的外れだったか、あるいは政府が現実の厄介な問題よりもAI超大国であるという「アイデア」の方により関心があったかのどちらかを示唆している。これらのデータセンターを推進するテック企業は、既存のエネルギーグリッドに合わせるために野心を縮小することに、決して自発的に応じることはないだろう。彼らは新たな設備容量を要求し、最も安価で入手しやすいもので電力を供給することを要求し、PRチームはそれを進歩としてスピンする準備ができているだろう。
私は20年間シリコンバレーを見てきたが、このパターンは残念ながら見慣れたものだ。大きな約束、曖昧な数字、そしてまず構築し、後から質問する——特に環境コストについては。英国政府は、公然と自己矛盾し、その後静かに数字を調整することで、気候目標とAIへの野心との間の緊張を露呈した。これは否定と遅ればせながらのダメージコントロールのダンスであり、正直言って、見るのはうんざりだ。
これは英国だけの問題でもない。AIハブになろうと躍起になっているどの国も、同じ根本的な課題に直面している。その膨大な電力はどこから来るのか、そして環境コストは？AIの電力需要は現実であり、増大している。それらを無視すること、あるいはさらに悪いことに、それらを偽って表現することは、破滅への道だ。 aspirational（意欲的な）バズワードと、変化するスプレッドシートではなく、真剣で透明性のある計画立案が必要な時だ。
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よくある質問
英国の AIデータセンターに関する主な対立点は何ですか？
主な問題は、英政府の各省庁間での2030年までのAIデータセンターの将来的な電力消費量に関する試算の大きな乖離であり、一方の省庁は6GWの需要を予測する一方、もう一方ははるかに低い数値を予測しており、環境への影響とエネルギーインフラ計画に関する不確実性を生み出している。
これらの予測に対して環境団体はどのように反応していますか？
Foxgloveのような環境NGOは、政府の明確な計画の欠如と、AIの環境への影響の過小評価の可能性を懸念しており、政府への企業の影響力を示唆して批判している。
英国のAIリーダーシップ追求は、気候目標を妨げる可能性がありますか？
AIデータセンターの高い電力需要は、英国の電力網を逼迫させ、脱炭素化目標の達成努力を複雑にする可能性がある。特に、新しいエネルギーインフラが迅速かつ持続的に開発されない場合、大きなリスクがある。
